Jakarta, [GT] – Portugal kontra Kroasia pada babak 32 besar Piala Dunia 2026 dipastikan menjadi salah satu pertandingan paling dinanti. Selain mempertaruhkan tiket ke babak berikutnya, laga ini juga mempertemukan dua legenda hidup sepak bola dunia, Cristiano Ronaldo dan Luka Modric.
Jelang pertandingan tersebut, pelatih Portugal Roberto Martinez memberikan penghormatan khusus kepada kedua kapten tim. Menurutnya, Ronaldo dan Modric telah melampaui ekspektasi banyak orang dengan tetap tampil konsisten di level tertinggi meski telah memasuki penghujung karier.
Martinez menilai usia bukan lagi tolok ukur bagi dua pemain senior tersebut. Sebaliknya, dedikasi, profesionalisme, dan kualitas yang terus mereka tunjukkan menjadikan Ronaldo maupun Modric sebagai panutan bagi generasi pesepak bola masa kini.
“Bagi saya, Cristiano Ronaldo dan Luka Modric telah melampaui semua penilaian publik. Mereka terus menunjukkan kualitas luar biasa dan menjadi contoh bagaimana seorang atlet menjaga performa di level tertinggi,” ujar Martinez.
Pelatih asal Spanyol itu mengaku sudah beberapa kali berhadapan dengan Kroasia sepanjang karier kepelatihannya. Karena itu, ia memahami betul karakter permainan tim berjuluk Vatreni tersebut yang dikenal disiplin, berpengalaman, dan sulit dikalahkan.
Meski fokus utamanya adalah membawa Portugal lolos ke babak 16 besar, Martinez menilai kehadiran Ronaldo dan Modric memberikan nilai lebih bagi pertandingan. Menurutnya, duel dua kapten senior itu menjadi simbol dedikasi, kepemimpinan, dan kecintaan terhadap sepak bola.
Ronaldo masih menjadi tumpuan lini depan Portugal dengan naluri mencetak gol yang tetap tajam, sementara Modric terus memainkan peran vital sebagai pengatur ritme permainan Kroasia lewat visi dan pengalaman yang dimilikinya.
Pertemuan Portugal dan Kroasia di Toronto pun diprediksi berlangsung sengit. Di balik persaingan memperebutkan tiket ke fase berikutnya, pertandingan ini juga menjadi panggung bagi dua ikon sepak bola dunia yang hingga kini masih mampu membuktikan bahwa kualitas tidak mengenal usia.(Ola)
